Les médias l’appellent «  la religieuse aux mille enfants » ou encore «  sœur sida » en référence à son travail auprès des orphelins et des personnes séropositives.

Sœur Marie Stella est une religieuse hospitalière catholique, née le 28 décembre 1967, à Dapaong, préfecture de la Région des Savanes, la région la plus au nord du Togo, mais aussi la plus pauvre. Avec une équipe très professionnelle qui l’entoure depuis vingt ans, elle a réussi à développer les soins jusqu’à créer un véritable hôpital pour toutes les pathologies de la région et le suivi des patients VIH. L’association qu’elle a créée est désormais une véritable ONG africaine reconnue par les autorités togolaises. Sa personnalité chaleureuse et ses capacités d’organisatrice ont fédéré autour de son action tout un réseau de soutiens en Europe, dont Enfants de l’Espoir est le fruit.

Sr Marie Stella a grandi en partie à Dapaong, auprès de son père, instituteur, et de sa vaste famille polygame. Puis elle a été prise en charge par l’une de ses grandes sœurs qui lui a fait découvrir le métier d’infirmière. Très jeune, Marie Stella Kouak a su qu’elle voulait se mettre « au service des plus pauvres » et vivre ainsi sa foi profonde. Après quelques tâtonnements, elle a trouvé sa voie en entrant en 1990 chez les hospitalières françaises qui avaient ouvert depuis 1962 un hôpital pédiatrique, l’hôpital Yendube, à Dapaong. Elle fut leur première novice africaine. Les sœurs l’ont envoyée faire des études d’infirmière en Belgique et, parallèlement, terminer sa formation de religieuse à Saint-Amand-les-Eaux, dans le nord de la France.